Pour la première fois, des astronomes ont découvert une nouvelle planète habitable située hors de notre système solaire où les conditions météorologiques sont réunies pour accueillir la vie.

Elle orbite autour de l’étoile Gliese 581 (Gl 581) à 20,5 années-lumière de notre planète.

Découverte avec le télescope "Harps" de 3,6 m de l’Observatoire spatial européen (Eso) de la Silla, au Chili, cette planète orbite en 13 jours autour de l’étoile Gliese 581 (Gl 581), dont elle est 14 fois plus proche que la Terre ne l’est du Soleil.

C’est à ce jour la seule exoplanète à posséder à la fois une surface solide ou liquide et une température proche de celle de la Terre.

Selon les chercheurs qui ont fait cette découverte, il s’agit d’un grand pas dans la quête de la vie dans l’univers.

Cette exoplanète pourrait détenir de l’eau sous forme liquide, et se situe à une distance relativement réduite de la Terre : 193 000 milliards de kilomètres, soit 20,5 années-lumière. Son soleil, baptisé Gliese 581, est une étoile naine et il ne faut que 13 jours pour en faire le tour.

Selon les premiers calculs des astronomes, la gravité y est 1,6 fois plus importante que sur Terre et sa température moyenne oscille entre 0 et 40 degrés Celsius.

Les astronomes ignorent si elle tourne sur elle-même, ce qui pourrait signifier qu’un de ses côtés est constamment éclairé - et l’autre constamment dans l’ombre - comme c’est le cas de la Lune.

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